健康のために禁煙しよう：ニコチン依存症について

ニコチン依存症の別名をＮＤといいますが、ＮＤはNicotine Dependence（ニコチンディペンデンス）の略称です。このタバコ等に含まれるニコチンとは、神経に作用する性質をもつ物質のひとつです。ニコチンはタバコを吸うことで肺から煙が入り、血液中に入って脳までたどり着きます。脳にたどり着いたニコチンは、人間の意識に頭がスッキリしたような感覚や、落ち着くような感じを与えるようです。

実際のところでいうと、ニコチンがタバコを吸ったあとその後数秒間を経て脳までたどり着くのですが、タバコに含まれるニコチンは神経系内でアセチルコリンという物質に成り代わって働くことになります。アセチルコリンに似た構造を持つニコチンは、シナプス膜受容体などに結合して神経伝達物質を過剰に放出させるのです。

ニコチンの働きとしてはこの他にシナプス後膜の過剰な興奮も引き起こすもののようで、こうしたことが続くようだとシナプス後膜の受容体の減少やシナプスの神経伝達物質の放出させる力そのものも弱めてしまうことになります。

こういったことでニコチンの補充が行われないとシナプスで行われる神経伝達が上手に行われなくなることになり、ニコチンを吸っていないとイラついたりしてくるニコチン離脱症状などが起こることになります。こうしてニコチンへの依存症（ＮＤ）が成り立ってゆくといわれています。

禁煙の治療では、通常ですと薬物による治療と平行して行動療法と呼ばれる治療が行われるようです。禁煙補助薬と呼ばれる薬には、薬局などで手に入るニコチンガムや、医師による処方の必要なニコチンパッチがあります。

これらの禁煙補助薬は離脱症状を和らげてくれる働きを持ちます。行動療法ではタバコの変わりに歯を磨いたりといった生活の形を変えてゆく方法で行われるようです。

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